Наталья взяла сумку с документами и одеждой, на цыпочках прошла мимо комнаты, где спали внуки. На крыльце она обернулась, перекрестила дом и быстро пошла в сторону станции. Вскоре подошла электричка. Наталья доехала на ней до областного центра, на вокзале взяла билет. Сначала хотела ехать до Москвы, потом передумала, взяла билет до Питера.
В вагоне проходящего поезда было душно, пассажиры спали. Наталья забралась на вторую полку, постаралась заснуть. Но сон не шел, в голове все крутились мысли. Она вспомнила, как несколько месяцев назад в ее старенький дом неожиданно нагрянул сын с семьей: женой и двумя детьми. Наталья только ахнула, кинулась раздевать и кормить внуков. Вечером сын рассказал, почему оказался в родительском доме.
Домой вернулся сын с семьей
Пару лет назад они с женой взяли квартиру за материнский капитал и ипотечный кредит. Сын работал в строительной фирме. Зарплату давали исправно, поэтому ипотеку он взял с надеждой быстрого ее погашения. Однако начальник фирмы проворовался и уехал за границу, строительство заморозили. Сын остался без работы. Жена сидела в отпуске по уходу за двумя маленькими детьми, получая крохотное пособие. На это и жили месяц. Сын искал постоянную работу, перебиваясь временными заработками. Однако нужную для погашения ежемесячного кредита сумму они в тот месяц не набрали - заболел сынишка, много денег ушло на лекарства. "Понимаешь, мам, - рассказывал сын, - я не хотел тебя беспокоить, думал, сами выберемся. Но как-то не получилось…..."
Закончилось это тем, что банк отобрал квартиру за долги, и сын с семьей оказался в родном городе. Работы и тут не было, а если и была, то малооплачиваемая. Поэтому заботы "о хлебе насущном" легли на плечи Натальи. В конце концов, это так стало тяготить женщину, что она решилась уехать - попытать счастья в большом городе. "А что я теряю, - думала она, - возраст у меня еще не пенсионный, здоровьем Бог не обидел, справлюсь!"
В поисках
работы
Постепенно успокаиваясь, Наталья заснула. Утром, проснувшись, попила чай, стала ждать прибытия поезда. Перед обедом показались пригороды Санкт-Петербурга.
Стояла золотая осень. Ветер гнал листву с деревьев, и небо стало хрустально прозрачным. Воздух был уже прохладным, но к полудню прогревался, и на солнышке казалось, что лето еще не ушло. Наталья, выйдя на перрон, подумала: "В городе я жилье не потяну. Надо ехать на окраину". Она вновь взяла билет на электричку. Проехала до окраин, в дачные поселки. "Может быть, возьмут дворником или уборщицей, - рассуждала женщина. - За большой зарплатой я не гонюсь, авось, повезет".
Она сошла с электрички и, пройдя по направлению к поселку, уперлась в шлагбаум. Из стоящей рядом будки вышел охранник, и, посмотрев на бедно одетую Наталью, нелюбезно рявкнул: "Куда прешь, деревня? Чего надо?" Наталья достала из сумочки пятисотку и подала охраннику. "Мне нужна работа, - просительно сказала она, - любая работа. Может быть, вы поможете мне ее найти?" Мужчина быстрым движением спрятал деньги, сказал: "Постой здесь, сейчас узнаю". Он скрылся в будке, оставив дверь открытой. Наталья слышала, как он кого-то спрашивает, видимо по телефону, нет ли работы для женщины средних лет. Вскоре охранник вышел, поднимая шлагбаум, сказал: "Повезло тебе. Пройдешь четыре дома по улице. В пятый дом направо требуется горничная. Скажешь, что от Николая".
Наталья пошла по указанному адресу. Вскоре она стояла перед трехэтажным домом, на калитке блестел звонок. Наталья позвонила. Немного погодя на крыльце показалась пожилая женщина в темном строгом платье. "Ты хочешь быть горничной? - спросила она, отпирая калитку. И на кивок Натальи продолжила, - Иди за мной. Покажу, что делать".
На новом месте
Через час Наталья узнала, что зовут женщину Нина Петровна, она была в доме кухаркой. В обязанности Натальи будет входить уборка дома и дорожек вокруг дома. За садом ухаживает приходящий раз в неделю садовник. Нина Петровна также проинформировала Наталью, что хозяин - человек занятой, о-очень важный начальник, приезжает домой только к ночи. Больше в доме, кроме него и прислуги, никто не живет. "Была тут одна "птичка", - с явным осуждением рассказала кухарка, - но быстро улетела к другому". "А где же семья хозяина?" - не удержалась от вопроса Наталья. Нина Петровна помолчала, налила Наталье чай, поставила пирог с повидлом, и нехотя сказала: "Семья-то у него есть, да только где она?" Женщина снова помолчала, потом продолжила: "Не пойму я этих современных девок! Выскочат замуж за богатого мужика. Работу бросят, расфуфырятся, ребенка родят, а потом укатят за границу и живут там на мужнины деньги! И попробуй ее оттуда достань: деньги на ребенка отец переводит (и немалые), а сам не может туда часто ездить - работа держит. Вот и непонятно: то ли холостой он, то ли женатый. Весь поселок у нас так живет. Мужики здесь, а бабы с ребятами по чужим странам разъехались!"
Утром Наталья познакомилась с хозяином. Звали его Петр Яковлевич, он оказался приятным высоким мужчиной лет пятидесяти с небольшим. Хозяин, узнав, что Наталья приехала из провинции, оговорил условия найма: шестидневная рабочая неделя, оплата - 150 долларов в неделю с проживанием и питанием, отпуск - две недели раз в полгода. Наталья согласилась, быстро просчитав, что сможет откладывать в месяц 500 долларов чистыми.
Вечером она созвонилась с сыном. Сказала: "Сынок, вы живите спокойно. Я себе жилье и работу нашла в Питере. Поработаю с годик, а там посмотрим. Передай привет жене и детишкам. За меня не беспокойтесь". Наталья с головой окунулась в новую жизнь. С первой зарплаты она купила на распродаже теплые пальто и сапоги, последующие деньги стала копить. По работе к ней замечаний не было, все вроде бы было хорошо, вот только по внукам Наташа сильно скучала.
Перед приездом хозяйки
Перед Новым годом хозяин вызвал кухарку и горничную к себе в домашний кабинет. Выглядел Петр Яковлевич взволнованным и радостным. Он пригласил женщин присесть и сказал: "Я должен сказать вам, что на Новый год к нам приедут гости. Вернее сказать, даже не гости, а моя жена Елена Борисовна и дочка Юленька. Я прошу вас, дорогие женщины, подготовить дом к их приезду. У вас неделя сроку. Если нужно вызвать специальных уборщиков, вы скажите". Но Наталья и Нина Петровна уверили хозяина, что со всем справятся сами.
Началась генеральная уборка. Женщины объединились и общими усилиями подготовили гостиную, спальни, детскую, кухню, за авральную работу хозяин им выплатил премиальные. На вопрос Нины Петровны, что приготовить гостям в день приезда, Петр Яковлевич ответил, что они поужинают в ресторане.
Знакомство
30 декабря вечером Наталья впервые увидела жену и дочь хозяина. Елене, ухоженной худощавой блондинке, на вид было лет тридцать. Дочка, лет шести, была больше похожа на отца - темноглазая и темноволосая. Петр Яковлевич представил им Наташу, и попросил ее помочь дочке переодеться. Наташа взяла за руку девочку, в другую руку - ее чемодан и повела на второй этаж в детскую. Юленька поминутно зевала, поэтому Наталья взяла на себя смелость умыть ее и уложить в постель. Перед сном девочка попросила Наталью посидеть около ее кровати. "Вы похожи на мою русскую няню, - сказала девочка. - Мне будет не страшно засыпать, если кто-то будет рядом". Юлечка напомнила Наталье внучку, поэтому она присела у детской кроватки и рассказывала девочке добрую сказку, пока та не уснула.
Когда горничная спускалась в гостиную, она поняла, что хозяева о чем-то спорят. Решив не попадаться им на глаза в неподходящий момент, Наталья замедлила шаги и прислушалась. "Ну, почему ты не хочешь остаться до Рождества? - услышала она обиженный голос хозяина. - Я столько времени ждал вашего приезда!" "Потому что я тут с ума сойду со скуки! Здесь выйти совершенно некуда, кроме домов твоих скучных друзей, которые могут говорить только о бизнесе и деньгах! А их тупые жены болтают только о тряпках и фитнесе!" - кричала в ответ хозяйка. "Хорошо, давай переедем в питерскую квартиру. Там можно походить с Юлей в музеи, в цирк, на каток, - предложил Петр Яковлевич. - В конце концов, можно съездить к твоей маме. Она, наверное, скучает по Юленьке". "Нет, только не это! - вскрикнула Елена. - Еще в эту дыру я не съездила в праздники. Я уже сказала, после нового года вернусь в Париж!"
Дальше скрываться было небезопасно, поэтому Наталья сошла с лестницы и, извинившись, прошмыгнула мимо хозяев в свою комнату. Больше споров было не слышно. А утром дом захватила предпраздничная суета. Наряжали елку, готовили праздничный ужин. Хозяин вызвал для дочки Деда Мороза. Юленька была в восторге. Она весь день бегала около взрослых, пыталась помочь всем и радостно смеялась.
Новогодний праздник
Вечером, когда стемнело, приехала машина с Дедом Морозом и Снегурочкой. Они зашли в зал, поздравляя хозяев и Юленьку с Новым годом. В руках Деда Мороза был посох и большой мешок, из которого он доставал одну игрушку за другой. Юленька, вскрикивая от восторга, подбегала к Морозу и принимала подарки.
В это время за окном начался фейерверк. Девочка кинулась к окну, а потом решила выйти во двор, чтобы лучше видеть разноцветные огни. Ей быстро накинули пальтишко, шапку и сапоги и вместе со взрослыми позволили выйти во двор. Салют длился около пятнадцати минут. Наталья за это время несколько раз выглядывала во двор, и, как ей казалось, видела подпрыгивающую от восторга девочку. Внезапно все закончилось.
Похищение девочки
Наталья ушла на кухню помогать Нине Петровне. А еще спустя несколько минут они услышали крики. Женщины кинулись в зал. Там, заламывая руки, билась в истерике Елена. Рядом, белый как полотно, стоял Петр Яковлевич. "Леночка! Успокойся, быть может, Юленька просто где-то спряталсь. Ее ищут и обязательно найдут! - гладя по плечу жену, говорил Петр Яковлевич. - На выезде шлагбаум, никого чужого на территорию не пускают. Дочка обязательно найдется…"...
Елена, отталкивая руки мужа, кричала: "Я так и знала, что в эту страну ехать нельзя! Здесь одни бандиты и проходимцы! Они убьют мою дочку за три рубля! И ты ничего не сможешь сделать!…"
Вскоре приехала полиция. Полицейские опросили всех, кто был в доме, поставили на прослушивание все телефоны. Сюда же был вызван охранник, дежуривший у шлагбаума. Он принес журнал, в котором были записаны номера всех машин, въезжавших и покидавших территорию дачного поселка. Оказалось, что за последние полчаса выехала за границы поселка только машина, которая привезла Деда Мороза. Она срочно была объявлена для перехвата.
Спустя час прозвучал телефонный звонок. Бандиты назначили сумму выкупа за девочку - 300 тысяч долларов. Деньги нужны были через три дня. Елена снова забилась в истерике. Нина Петровна, по просьбе Петра Яковлевича, дала ей сильное успокоительное и увела в спальню. Петр Яковлевич с разрешения полицейских позвонил в риэлторскую фирму и выставил на срочную продажу питерскую квартиру.
За суматохой никто и не заметил, что наступил Новый год. У домов соседей сверкали елки, ухали хлопки салюта, играла музыка. А в доме Петра Яковлевича стояла напряженная тишина. Сверху спустилась Нина Петровна и сказала, что Елена заснула. Кухарка принесла всем по стакану чая. За последующий час полицейскими была выработана программа действий. Решили, что в доме останется сотрудник полиции, который будет дежурить на телефонах. Остальным посоветовали отдыхать.
Наталья ушла в свою комнату. Она попробовала заснуть, но перед глазами вставала картина, как засыпает Юленька. "Вы так похожи на мою русскую няню, - вновь слышался Наталье голосок девочки, - не уходите…..." Слезы потекли по щекам женщины, она оплакивала чужого ребенка, как своего. "Только бы эти изверги ничего ей не сделали, - молила Бога Наталья, - только бы не убили и не покалечили!" Наконец, женщина успокоилась и уснула.
Возвращение Юлечки. Отъезд в Париж
Через три дня бандиты вновь позвонили и назначили время и место передачи денег. Петр Яковлевич настоял, чтобы полицейские его не сопровождали. Он поехал на встречу с бандитами один. На связи с ним была полиция и скорая помощь, на случай необходимости оказания девочке медицинской помощи. Спустя час все закончилось. Юленька была доставлена на обследование в больницу, туда же поехали Петр Яковлевич и Елена. А еще спустя три дня все трое улетели в Париж.
Дом вновь опустел. Петр Яковлевич вернулся после Рождества один. Было понятно, что семью он больше в России не увидит. Наталье было жаль хозяина, но ничем помочь ему она не могла. В один из выходных дней она, проходя мимо шлагбаума, увидела того охранника, который дежурил во время похищения девочки. Он остановил Наталью: "Я знаю, вас Наташей зовут, а меня Николаем. Чем закончилась эта история?" Наталья рассказала. "Вот подлецы! - выслушав, ругнулся Николай. - Хорошо, что девочка не пострадала. Только вашего хозяина жаль, теперь будет один жить. А это несладко, по себе знаю".
Новая встреча, которая изменила жизнь
С того дня Николай часто заговаривал с Натальей. Он рассказал, что его жена умерла, а дети выросли и разъехались по городам. Он живет на краю поселка в старом родительском доме один. Приглашал Наталью в выходной день зайти в гости. Наталья отшучивалась, но однажды, когда Николай заболел и не вышел на работу, пошла его навестить.
Она увидела небольшой крашеный домик, который напомнил ей дом родителей. Позвонив в дверь, Наталья не стала ждать ответа и вошла в сени. "Ау, Николай! Это я, Наташа, - громко сказала она, открывая дверь в дом. - Ты звал в гости, так я и пришла". Николай лежал с температурой в кровати, но, увидев Наталью, попытался встать. "Лежи, лежи, - остановила его женщина. - Я зашла проверить, не нужно ли что помочь". Конечно, помощь была нужна, и Наталья пробыла у Николая весь день. С той поры в свободное время они стали встречаться, а вскоре решили пожениться.
В отпуске Наталья призналась сыну, что вышла замуж. "Вы живите, сынок, дружно, - говорила она. - Для человека самое главное в жизни, чтобы рядом были его родные люди. А богатство? оно, сынок, счастья не приносит…"...