Катерина родилась шестым ребенком в семье. Но дочка была желанная, родила ее Ивану-кузнецу третья, любимая жена. А для жены Марфы Катенька вообще была первым ребенком. Ее дочка от первого брака умерла во младенчестве. Голубоглазая толстушка с глубокими ямочками на розовых щечках сразу покорила сердца всех - и родителей, и братьев-сестер. Старшие сестры и братья души в Катеньке не чаяли, словом, проблем с няньками не было.
Особенно возилась с ней ее сестра Наташа, самая старшая. Ей в ту пору 20 лет было, пора бы и свою семью иметь и детей своих, но работала, училась, как-то не до личной жизни, а Катеньку полюбила всей душой. Платья ей шила нарядные, игрушки мастерила. Подглядела как-то малышка, как старшая сестра перед вечеркой, красоту наводит. Особенно ей понравилась красивая круглая коробочка с ароматным порошком. Только Наталья за порог, малышка захватила коробочку - и под кровать. Открыла, захватила порошка в руку, да и давай свой живот пудрить. Всю коробочку рассыпала, а сама плачет, понимает ведь, что неладно делает. Вернувшаяся за чем-то сестра вначале испугалась, а потом засмеялась от души, хотя и жаль пудры было, не так-то просто новую купить, каждая денежка на учете была.
Так и росла Катерина, всеми любимая, не обижаемая никем. Однако крестьянский быт и беспросветность работы крестьянской разбаловаться сильно не позволяли - с малых лет родители, уходя на работу, оставляли Катерину хозяйкой в доме. Мать, уже в дверях, наставляла только что проснувшуюся дочку ( летом это было обычно часов в пять): цыплят накорми, яйца собери, теленку травы нарви, воды для поливки наноси, дома прибери, посуду помой...; Катя только пальчики загибает. Когда писать научилась, записывать начала. А то ведь до реву: пять дел сделала, а мама шесть наказывала, а какое шестое дело - не помнит. Вышла во двор, лобик наморщила, вдруг видит - соседка с ведрами на речку пошла - вспомнила: воды надо наносить и заодно за братом Алешкой посмотреть, чтобы долго не купался и не заплывал далеко.; Больше всего не любила Катя муку насевать на квашонку - хлеб-то ведь сами пекли, сеять мучки много приходилось. Навыка нет, сито с несеяной мукой тяжело. Бывало, руки и плечи после такой работы ноют беспощадно;.
Учеба у Кати пошла как по маслу, сестра Наташа учительницей работала, грамоте сестренку до школы научила, поэтому трудностей в первом классе девочка не испытывала. Пока одноклассники слоги тянули, Катя книжки читала и аккуратно выписывала в тетрадке первые буквы. У старательной девочки почерк был каллиграфический. И потом Катя училась хорошо, каждый год заканчивала с похвальными листами. Только математика труднее давалась, что потом чуть не помешало девочке, когда в педучилище поступала. Математику сдала неважно, зато диктант на 5 написала, поэтому все равно приняли.
К пятнадцати годам стала Катя настоящей красавицей: глаза огромные голубые, с искринкой, ямочки на щечках глубокущие, косы до пояса, темно-каштановые. Одевали ее родители по тому времени очень-таки неплохо. Родители в годах, семья малодетная (старшие дети все уже на сторону уехали), денежка в доме водилась - отец кузнец и мать - хозяйка радивая - то масло продаст, то яичек.; С малых лет просили в дети - была в то время такая мода - брать из многодетных семей красивых девочек и мальчиков себе в семью. Мама Марфа, естественно, отказывала даже с некоторым недоумением - мол, у самой первый родной ребенок да желанный.
С 16 лет сватать начали, ранние браки не редкость в крестьянстве. У кузнеца места в большом доме довольно было, да и проезжающие часто останавливались в доме - ждать, пока кузнец заказ их выполнит. Веселая общительная девочка многим нравилась. Один из постоянно живущих в их доме квартирант, Аркадий Иванович, уделял много внимания подрастающей девушке: учил с ней уроки, доставал интересные книги, научил играть на балалайке. Когда Катя уже училась в педучилище, он приехал к ней в Нолинск, пришел в общежитие, принес подарок и; попросил ее руки. Катя была сконфужена, однако деликатно, стараясь не обидеть взрослого человека, который был старше ее на 20 лет, ответила: Простите, обидеть вас не хочу, но принять ваше предложение не могу, замуж мне рано, нужно учиться, кроме того, у меня есть парень;.
Катя с детства дружила с соседским мальчиком, Федором. Поначалу бегали в одной детской ватаге, играли в лапту, прятки, ходили купаться на Вою, катались на лодке. К 12 годам Катя стала замечать, что ей как-то спокойно и уютно, когда рядом находится этот спокойный немногословный мальчишка, как смотрит на нее иногда с каким-то изумлением, порой с обожанием. Как-то раз хозяйничала дома Катя в отсутствие матери - доставала из печки чугуны и крынки. Работа ответственная и трудоемкая. Закусив губу, старательно выводила из печки очередной чугунок. Боковым зрением выхватила случайно за окном какое-то шевеление. Обернулась, увидела Федора. Раздосадованная, сделала неловкое движение, древко ухвата попало в стекло, оно разбилось, Катя заплакала. Мать, пришедшая с поля, издалека увидела белое полотно, прикрывавшее разбитое окно. Катя плакала, жаловалась: Я обернулась, Федька в окно на меня смотрит, хотела ухватом поддать, а стекло сломалось!; Марфа смеялась. Стекло вставили, но Катя долго еще сердилась на Федора.
После окончания семилетки Катерина стала учиться в Нолинске, Федор же продолжил свое образование в соседнем селе, поступив там в 8 класс. Сестра Кати, Наталья, вела у него русский язык и литературу. Ее урок был последним в субботу. Позднее она смеялась: Если Федора на уроке нет, значит, сестра на выходной из Нолинска прибывает. Девушки шли на выходной пешком, юноша встречал их обычно за пять километров от родного села, в это время они могли пообщаться, наговориться, насмотреться друг на друга. Когда девушка приходила домой, домашние хлопоты и внимание родных не оставляли времени на сердечные встречи.
Конечно, такая видная девушка не могла оставаться без внимания молодых людей. Юноши посылали записки, назначали свидания. Федор не мог не понимать этого. В один из морозных январских дней он подкатил к училищу на лыжах, подождал перерыва, вызвал Катю на улицу и разговаривал с ней на виду у всех минут 15. Пусть все знают, что я у тебя есть, - твердо сказал смущенной девушке. Высокий широкоплечий парень произвел впечатление на потенциальных кавалеров. Потихоньку отстали, но насмешками преследовали долго. Известная формула Катя плюс Федор долгое время красовалась на обложках ее тетрадей.
Началась война. Катя с Федором были одногодки - им исполнилось по 17 лет. Молодые люди сразу повзрослели, они понимали, что через год Федора призовут в армию, на войну, что их предстоящее расставание может быть вечным. Но молодость верит в будущее. Вместе ходили в кино, на вечерки, работали в колхозе, т. к. вся молодежь в летнее время была в колхоз мобилизована. Вечером сидели у катиного дома на лавочке. Далеко отходить от избы Кате не разрешалось. Около одиннадцати часов вечера открывалось окно, и кузнец Иван вещал в ночную темноту: Катерина, домой! На этом свидание заканчивалось, сердить отца девушка не могла. Эти короткие летние часы молодые люди говорили о книгах, о жизни, о просмотренных кинофильмах. Как-то осмелился робко поцеловать ее в щеку, был готов к гневному отпору, но его не последовало - Катя любила Федора, она понимала и ценила его бережное к ней отношение. Однажды Катя подхватила жестокую ангину и не могла выходить на улицу, так как лежала с высокой температурой. Пролежала неделю, и только вставать начала и ходить потихоньку, брат Алешка попросил сестру: Кать, выйди на улицу хоть на пять минут, там Федька с ума сходит, думает, ты с ним встречаться не хочешь! Нечего делать, вышла Катя за ворота, посмотрела в страдающие федькины глаза, улыбнулась, руку пожала. Обнял, прижал к себе. Так и разошлись по домам, слова не говоря, все понятно и так было.
А время шло, исполнилось Федору 18, дня через три вручили повестку. Долго сидели в последний вечер на лавочке у дома Кати влюбленные, торопясь высказать друг другу все, что на сердце лежало. Хотя и надеялись на совместное будущее, но ведь война...; Катя крепилась, а Федор слезы вытирал, одно твердил: Только дождись меня, ты будешь самая счастливая на свете;. Утром Федор и еще три призывника отправлялись на службу, на войну. Катя стояла в стороне - деревенские обычаи не допускали, чтобы девушка на виду у всех стояла рядом с парнем. Она долго смотрела вслед телеге, увозящей любимого.
Только потом Катя поняла, почему так переживал Федор, видимо, чувствовал вечную разлуку. Письма писал часто, в любое свободное время, которого не так-то много бывает у солдата. О товарищах писал, о своей жизни солдатской, не огорчал любимую, об ужасах войны умалчивал. Старался порадовать хоть чем-то - то цветок засушенный пошлет в солдатском треугольничке, то травку редкую, которая на Вятке не растет. И Катя писала подробные обстоятельные письма: о жизни села, о своей учительской работе. О своих чувствах не упоминала, только в конце письма - "целую", а Федору больше ничего и не надо было. В своих письмах матери и сестре мало о себе писал, все про Катю спрашивал. Мать понимала чувства своего сына, а сестра, бывало, и обижалась.
И вот пришло последнее письмо от Федора. Он писал в нем, что их полк готовится к освобождению города Ростова-на-Дону, предупреждал, что писем, возможно, не будет долго. Писем больше не было. А потом пришла похоронка;...
Передать, как пережила Катя это известие, невозможно. Она просто перестала жить на какое-то время, тоже как будто умерла вместе с Федором 5 марта 1943 года и похоронена в парке города Ростова-на-Дону. Потом, конечно, со временем, острота потери сгладилась, боль утихла, но снова любить кого-то она считала себя неспособной. Жизнь дальнейшая показала справедливость этой истины - Катя оказалась однолюбом. Да и не встретила девушка в своей дальнейшей жизни такого прекрасного и любящего человека, как ее ненаглядный Федор...
А ее фотографию из нагрудного кармана погибшего Федора взял его командир Сергей Холодков. Девушка с большими ясными глазами, с короной толстых кос, изображенная на фотографии, очень понравилась молодому лейтенанту. Он написал Кате письмо о последних минутах жизни Федора, о его трепетной любви к ней, своей ненаглядной Катюше. Катя ответила, она была рада еще хоть что-то узнать о Федоре. Катина фотография дошла до Берлина в полевой сумке Сергея Холодкова. После окончания война он просил о встрече, хотел приехать. Катя отказала, а фотографию попросила вернуть. Фото Сергей выслал, оно до сих пор хранится у Екатерины Ивановны, как реликвия.
Время шло, подруги выходили замуж, а Катя все медлила, хотя предложений было достаточно. Между тем отец подыскал ей богатого жениха и даже имел с ним предварительную договоренность. Когда Катя поближе узнала этого на вид красивого парня, пришла в ужас. Скуп, ревнив, жесток. Еще не имея никаких на нее прав, оговаривал, если громко рассмеялась, поговорила с кем-то, спела задорную частушку на вечерке. Я выйду за первого встречного, но только не за этого Василия, - решила девушка. Случай вскоре представился.
Как-то пошли с подружкой в кино и на танцы в соседнее село. Катя обратила внимание, что с нее не сводит глаз незнакомый черноглазый парень в солдатской шинели (как потом оказалось, кроме шинели, ему и одеть-то было больше нечего). Он и билет Кате купил, и сел рядом, во время сеанса развлекал Катю и ее подругу разговорами, а после кинофильма и танцев увязался провожать. Сказал напоследок: Ты на мою маму похожа, которая сиротой меня в 12 лет оставила, и зовут тебя тоже, как маму. Чувствую, что ты судьба моя. В понедельник сватать приду. Так и получилось. Мама Кати плакала, отец вообще не вышел к столу, а Катя согласилась. Парень ей понравился, веселый и красивый, а что бедный - не беда, лишь бы не сварливый был и не скупой. Надо сказать, отец девушки так и не признал зятя до самой своей смерти. И на дочь сердился, что против его воли пошла;.
Записались, и пошла жизнь семейная у Катерины. Четверо детей родились у Кати с Иваном. Неплохо жили, да все не могла женщина позабыть первую свою любовь. Часто снился Федор во сне. Приходит, сядет на лавочку у дома и ждет Катю. Худенький, стриженый, в солдатской гимнастерке - такой, как на единственной фотографии, с войны присланной. Зовет к себе. Нет,- отвечает Катя во сне, - у меня дочь уже родилась. Ну и что, - возражает, - я и с ребенком возьму. Отказывает Катя. После рождения каждого малыша приходил Федор во сне и звал Катю. Когда родился четвертый, сказал печально: Нет, четверо - уже много. И не пришел больше. Но из сердца Катиного, страдающего и любящего, так и не ушел никогда.
Вера БОГАТЫРЕВА,
наш корр.