В XII веке началось заселение территории вблизи реки Вятка. На Вятской земле князей не было. Люди сами управляли своим обществом, но со временем свободолюбивые земли присоединили к Москве.
Иван Грозный жаловал их монастырям. Настоятели монастырей имели огромное количество прав на пожалованной им земле. Они могли заниматься освоением этой территории, селить здесь свободных крестьян. Главным же их правом было право сбора налогов. Настоятели могли сами определять размер налога, но большую часть всё же были обязаны отправить в Москву.
Освоение непосредственно нолинской земли началось в XVII веке. Первыми поселенцами на этой территории были вятичи. Их фамилии: Максимов, Буторин и Федянин. Земля была им пожалована в 1629 году. Новые хозяева пользовались землёй недолго. По общему согласию её передали Успенскому монастырю. Таким образом, в 1647 году монастырь получил огромную, практически не заселённую территорию. Здесь был основан Никольский погост.
Следует, однако, отметить, что погостом в те годы называли не только кладбища. Так называли отдельно стоящую церковь с примыкающими к ней хозяйственными постройками. Название погост получил в честь Николая-угодника. У церкви была миссия - обращение иноверцев в православие. Большинство местных жителей были удмуртами и придерживались своих собственных верований. Успенский монастырь активно привлекал на пустующие земли новых жителей всех сословий. Здесь могли поселиться даже беглые крестьяне. Монастырь оказывал им покровительство и не выдавал бывшим хозяевам.
что такое «монастырщина»
В течение десяти лет вокруг погоста выросла слобода. Местные жители постепенно выходили из-под власти монастыря. Рядом со слободой селились также и монастырские крестьяне. Кроме того, здесь было поселение монастырской братии, которое остальные местные жители называли "монастырщиной". Монахи выбрали место, расположенное возле трёх ключей. Сегодня на месте "монастырщины" находится улица Бехтерева. Поселением монахов управлял монастырский старец. В его обязанности входило распределение наделов, расселение людей и создание продовольственных запасов. Погост превратился в своеобразный административный центр монастырского поселения.
В 1668 году деревянную церковь стали перестраивать в каменную. С появлением каменной церкви погост стал называться селом. Согласно тогдашним законам, село должно было носить то же имя, что и церковь. Однако чаще всего это правило нарушалось, и село носило своё собственное название. Населённый пункт при Никольском погосте также не стал исключением. Недалеко от села протекала речка Нола, в честь которой село стали именовать Ноли.
когда ноли стал городом
В 1764 году согласно указу Екатерины II сёла, принадлежавшие когда-то Казанской епархии, переходят в ведение Вятской епархии. Это позволило селу Ноли оказаться в самом центре Нолинской земли. Село долгое время мало чем отличалось от тысяч других сёл на российской земле. Ноли и дальше могли бы оставаться селом, если бы Екатерина II не провела административную реформу, согласно которой Российская империя получила новое административное деление. Село Ноли благодаря реформе было удостоено статуса города. Указ о присвоении нового статуса был подписан в 1785 году. Этот год и считается годом рождения города, названного Нолинском. Свой герб новый город получил ещё в 1781 году.
В 1783 году Вятское наместничество перешло в подчинение князю П. С. Мещерскому, Казанскому генерал-губернатору. Побывав на Вятской земле в 1786 году, князь провёл ревизию присутственных мест. На обратном пути он осмотрел учреждения города Нолинска. На тот момент в городе проживало не более полутысячи душ. Основную часть населения составляли черносошные крестьяне.
В декабре 1797 года произошла очередная реформа, в результате которой наместничества были отменены. Новая административно-территориальная единица называлась губернией. Нолинск стал относиться уже не к Вятскому наместничеству, а к Вятской губернии.
В "Списке населенных мест Вятской губернии", по сведениям 1859-1873 гг., Нолинск значится как уездный город Нолинского уезда при реке Вое, в 134 верстах от губернского города Вятки. В городе числилось 479 домов и 2920 жителей обоего пола - 1586 мужского и 1334 женского. Указано 4 православных церкви, городская больница, духовное и уездное училища, почтовая станция, ярмарка, базары еженедельно, 6 заводов (из них 3 кожевенных, 2 салотопенных, 1 клееваренный), магазин провиантский. По сведениям губернского Статистического Комитета за 1873 год, в Нолинском уезде всего числилось 29395 дворов с населением 200969 человек - 94803 мужского пола и 106166 женского.
Нолинские пряники
XIX век примечателен для Нолинска тем, что в городе стало активно развиваться производство пряников.
Это кондитерское изделие оставило заметный след в истории Нолинска. Благодаря пряникам в городе началось развитие купеческого сословия. Производством пряников стали заниматься не только местные жители. Сюда нередко приезжали купцы из других губерний. Выгодное географическое положение города позволяло надеяться на то, что производимую в Нолинске продукцию можно будет легко отсюда вывезти. Все водные и санные пути из Нолинска соединяли его с такими городами, как Нижний Новгород, Казань и другие.
Пряничное производство позволило нолинским купцам "сколотить" стартовый капитал, благодаря которому стало возможным развитие кожевенного и табачного производства. К концу XIX века в городе насчитывалось несколько пряничных заводов. Каждое предприятие имело свой собственный секрет изготовления пряников. Семейная тайна никому не разглашалась и передавалась исключительно от отца к сыну.
Вся дальнейшая история города связана с развитием пряничного производства. В Нолинск так же, как и в другие российские города, сначала пришла революция, затем гражданская и Великая Отечественная войны. Неизменным осталось только производство пряников. К середине XX века популярность нолинских пряников выросла настолько, что руководству предприятия по их производству пришлось закупать дополнительное оборудование и расширять цеха. Штат работников тоже был увеличен. Предприятие работало в две смены.
В 2002 году фабрика была переведена на четырёхсменный график из-за всё увеличивающегося спроса на продукцию. Для того, чтобы индивидуализировать продукцию, был разработан логотип: белый лебедь на ярко-синем фоне. Создателей логотипа вдохновил герб Нолинска. В 2006 году ООО "Нолинская кондитерская фабрика" получает титул лучшего предприятия перерабатывающей и пищевой промышленности.